Um grupo de docentes da Unesp coordenados pelo Professor Odair Aparecido Fernandes, do Laboratório de Ecologia Aplicada, na FCAV (Jaboticabal), venceu um edital da Fapesp, para a criação do Centro de Pesquisas em Engenharia – Fitossanidade em Cana-de-Açúcar. O projeto tem orçamento de R$ 8 milhões para os primeiros cinco anos, com a possibilidade de renovação por igual período. O Grupo São Martinho, grande produtor de etanol e bioenergia com quatro usinas na região (3 em SP e uma em GO), financia 50% do projeto. Em operação desde agosto, o centro de pesquisas está voltado para o desenvolvimento de ferramentas de manejo integrado de pragas e doenças na cultura da cana-de-açúcar, com ênfase ao controle biológico.
“Nós elencamos prioridades e definimos duas pragas e uma doença como foco inicial”, conta o Prof. Fernandes. O grupo de 32 docentes e cinco pós-docs estudará o bicudo da cana (Sphenophorus levis), a lagarta peluda (Hyponeuma taltula) e a Síndrome da Murcha de Cana, entre outros problemas fitossanitários. “Vamos estudar ângulos diversos, desde como criar os insetos para testar as ferramentas de controle, entender fragmentos de mata que estão no entorno de áreas de cana, para saber se existem agentes de controle nessas áreas, até o uso de inteligência artificial e sensoriamento remoto para auxílio na tomada de decisão de controle”, explica.
Dos docentes envolvidos no projeto, cerca de metade estão vinculados ao PPG em Agronomia (Entomologia Agrícola) e ao Mestrado Profissional em Administração, da FCAV. Os demais são do IB (Botucatu); ICT (Sorocaba) e Faculdade de Educação (Araraquara). A equipe possui ainda pesquisadores do Centro de Cana – IAC, Ribeirão Preto; Universidade de Franca; Universidade de Sorocaba; ESALQ; UFSCar; Agência Paulista de Tecnologia Agropecuária; FAFRAM – Fundação Educacional de Ituverava e COPLANA – Cooperativa Agroindustrial.
O Centro não tem sede física, sendo dirigido pelo Prof. Fernandes a partir do setor de Fitossanidade na FCAV. O modelo de operação prevê a participação de pesquisadores do Grupo São Martinho como orientadores dos alunos da Unesp e em cargos como a vice-direção do Centro.
Na visão do Pró-Reitor de Pesquisa, Prof. Edson Cocchieri Botelho, essa parceria institucional envolvendo FAPESP e a iniciativa privada é inédita e bem-vinda na Unesp. “As ciências agrárias constituem uma das fortalezas da Unesp. Este projeto envolve uma integração estreita entre nossos docentes e alunos, e profissionais do Grupo São Martinho. A seleção da Unesp neste edital foi uma grande vitória”, declara.
A pesquisa desenvolvida no Centro não será dirigida exclusivamente para o Grupo São Martinho, e a tecnologia gerada será transferida a produtores por meio de parceria com a Coplana, cooperativa agroindustrial da região.
Além dessa transferência, o Centro de Pesquisa em Engenharia – Fitossanidade em Cana de Açúcar também promoverá a difusão do conhecimento a alunos do ensino fundamental. “Professores da área de Educação da Unesp vão fazer esse trabalho, com foco no controle biológico. Sabemos que grandes mudanças de comportamento e cultura passam pelas crianças”, observa o diretor do centro.
O Prof. Fernandes formou-se em Jaboticabal, e é docente da Unesp desde 1986. Trabalhou com manejo de pragas de frutas e hortaliças, e começou com a cana-de-açúcar em 2005. Seu principal interesse é a ecologia dos insetos e o controle biológico. “Sabendo como como as plantas reagem a determinados níveis de ataque, podemos estabelecer o momento adequado para usar de forma inteligente o controle biológico e demais ferramentas de controle.”
